We zijn al weer even terug in NL maar chronologisch de laatste locaties waar we zijn geweest.

Tulum

Tulum is een kuststadje dat eigenlijk hetzelfde is opgebouwd als Cancun maar op dit moment het grensgebied tussen backpackers en wat luxere reizigers is aan de oostkust van Yucatan. Absoluut nog geen mega-hotels en all-inclusive. Er is het stadje en er buiten is een hotelstrip van laagbouw en eco-gerichte kleinschalige hotels en appartementen die doorloopt tot aan het nationale park Sian Ka’an. Om daar doorheen te trekken is een 4-wiel aangedreven auto wel nodig, of ga met een tour mee. Wij zijn niet zo van de tours maar waar zijn we dan wel geweest.

Tulum (ruïnes)

De ruïnes zijn niet heel erg bijzonder maar de ligging is dat wel. Bovenop een lage klif met de groene zee daar achter en de blauwe lucht is het gemaakt om foto’s te nemen. Voor de ingang is het 1 grote kermis van verkopers, winkels en tourbussen maar als je daar doorheen bent kun je best een leuke wandeling maken door het complex.

Cenotes

We hebben in totaal 4 duiken gemaakt met Niels (Dream Diving) en dat waren mooie duiken, verwende duikers als wij zijn. We hebben gedoken in de Grand Cenote, Calavera en Dos Ojos waarbij we in de laatste 2 duiken hebben gemaakt, de Barbie-line en de Batcave. Het water is heel helder en het is net alsof je door de grotten zweeft. Ook door een halocline zwemmen is een leuke ervaring. Er zit nog een filmpje in de pijplijn.

Cobá

Cobá ligt nog echt in de jungle. Dit is niet de jungle die we van TV kennen maar een groene zee van 5 meter hoog vol met struiken en lage bomen. We zijn hier ’s ochtend vroeg al aangekomen en hebben een paar uur rondgescharreld onder muzikale begeleiding van honderden vogels. De complexen liggen wat uit elkaar maar door de natuur lopen is daar een feest, vooral als je van grote insecten houd. Heb je minder tijd dan kun je je per fiets verplaatsen of laten rondrijden door een fietstaxi. Het “hoogtepunt” is een tempel waar je nog op mag en een schitterend uitzicht hebt. De trap is wat beschadigd maar er ligt een touw als hulplijn.

Na Tulum zijn we naar Rio Lagartos gereden speciaal voor de natuur.

Rio Lagartos

Rio Lagartos is een heel klein en heel rustig vissersdorpje. Het begint populair te worden maar vooral nog als dagtocht. Wij hebben er 3 nachten gezeten en daardoor kunnen de tours die we hebben gedaan ingepland worden op het beste tijdstip, voornamelijk in verband met de regen. Deze tours hebben we gedaan bij Rio Lagartos Adventures en dat is een absolute aanrader. Het bijbehorende restaurant La Torreja is tegenover de aanlegsteiger en daar hebben we ook prima gegeten. We hebben een vogeltocht gemaakt, een avond krokodillen gespot (en stiekem even gevist omdat het toch nog donker moest worden) en een hele ochtend op baby-tarpon gevist. Niet zonder succes!

Ik weet nu ook dat vliegvissen lastig is en dat mijn telescopische reishengel een goede aankoop is geweest. Wil je tot rust komen in de natuur, strijk dan neer in Rio Lagartos.

Cancun 2

Op de dag voordat we vertrokken is het toch nog gelukt om naar het museum te gaan dat bij aankomst ondergelopen was. Veel objecten gezien die in ruines zijn opgegraven, ook waar we geweest zijn. Juist doordat we dit aan het eind gedaan hebben begrepen we de teksten in het museum ook beter (inhoud). Hier een virtuele tour door het museum.

Vandaag de laatste dag in Tulum, we hebben veel gedaan maar dat komt nog. Morgen gaan we naar Rio Lagartos. Eerst chronologisch weer even terug naar:

Santa Elena

Dit ligt wat meer naar het zuidwesten van Yucatan, het is een heel rustig dorpje maar centraal gelegen voor onze plannen. We hebben hier overnacht in een mooie B&B annex restaurant “The Pickled Onion“. De eigenares houd ook actief een blog bij waar ze haar ervaringen beschrijft. Aan het eind van de dag in het zwembad hangen met een mojito deed de vermoeidheid ook altijd snel verdwijnen. Het restaurant maakt lokale gerechten waarbij vooral de koude avocadosoep (Erica 3x), de poc chuc en de pollo pibil heel erg lekker waren.

Uxmal

Uxmal is de grootste opgraving hier in de buurt en de voornaamste reden dat we naar Santa Elena zijn gekomen. Het is een goed voorbeeld van de Puuc stijl van de Maya’s. Puuc betekent heuvels en die zijn hier ook en dat is vrij zeldzaam in Yucatan dat bijna net zo plat als Nederland is.

Oxkintoc

Een beetje vreemde eend in de bijt voor ons. Na Uxmal besloten we op goed geluk ergens heen te rijden en zijn na wat omzwervingen de bordjes Oxkintoc gaan volgen. Dit bracht ons op een klein landweggetje met steeds meer gaten. Na een paar kilometer hield de weg op en was het verder onbegaanbaar voor onze bolide. We hebben gelukkig nog wel een foto en filmpje kunnen maken uit de verte.

Cacao museum

Chocolademelk is door de Maya’s ontdekt en het woord chokol’ha betekent ook heet water. Het woord cacao komt ook van het woord ka’kaw. Het werd beschouwd als een goddelijke drank. Het museum is verdeeld over Maya huizen waar je via een route door een tropische tuin doorheen loopt. Het vertelt de geschiedenis van de cacao en het gebruik ervan door de Maya’s. Wij hebben ook een mok chocolademelk gedronken op Maya wijze bereid. Je kunt het op smaak brengen door er kruiden, honing en specerijen aan toevoegen. Ik heb het bij chilipeper, honing en het bloed van mijn vijanden gelaten (heel traditioneel).

Loltum

Dit zijn behoorlijk grote grotten en deze zijn koel wat betreft de temperatuur in tegenstelling tot andere grotten in Yucatan. Het was zeker de moeite waard. Het enige nadeel is dat je verplicht bent met een groepje een gids te nemen. Het voordeel was dat ik daardoor niet als enige op badslippers liep. Het meest bijzonder zijn de handafdrukken uit de neolithische tijd en de 2 holle stalactieten die het geluid lol tum maken als je er op slaat.

Kabah – Sayil – Labna

Nog meer Maya steden. Hoe meer ik opsteek over de Maya’s hoe meer ik ook besef dat er nog maar heel weinig bekend is over de geschiedenis. Denk je vooral aan Chichen Itza, Tikal en Palenque als koninkrijken dan besef je na een tijdje dat dat alleen maar komt omdat die steden al langere tijd opgegraven zijn. In verschillende tijden waren andere steden veel belangrijker en ook de invloed van de Olmeken en Tolteken is bepalend geweest. Er liggen letterlijk nog honderden steden verborgen onder de jungle. Iedere dag worden er nog nieuwe objecten gevonden en wordt de vertaling uitgebreid en verbeterd. Bovenstaande 3 steden waren dus in bepaalde tijden bepalend voor de Puuc omgeving maar zijn ook weer in verval geraakt en verandert in kleine dorpen of zelfs helemaal verlaten.

De foto’s zijn er al maar de filmpjes komen nog. Morgen vertrekken we naar Rio Lagartos maar Yucatan 3 zal over Tulum en de omgeving gaan waar we ook 4 duiken in de cenotes hebben gemaakt.

Vandaag hebben we onze eerste overnachting in Tulum achter de rug. We hebben hier een appartement voor een week. Vandaag een rustig dagje met waarschijnlijk een bezoek aan de tempelruïnes en wat snorkelen aan de zuidkant van het dorp richting het natuurreservaat siësta. Ik zal hieronder chronologisch het verloop aangeven van wat we tot nu toe gedaan hebben en wat ons is opgevallen.

Cancun

Cancun is een toeristische hub met een vliegveld. Voor Amerikanen is dit hun achtertuin en dat is ook te zien aan alle Amerikaanse ketens en faciliteiten die aanwezig zijn. Voor een zon, strand, zee vakantie een prima plek maar voor ons een eerste stop. Na 11 uur vliegen zijn we geland, hebben we de huurauto opgehaald en zijn we naar  ons hotel gereden. Beiden al in NL geregeld omdat je toch wat gaar uit het vliegtuig komt. Uiteindelijk stonden we om 22:30 (5:30 in NL) in de Walmart verse broodjes! (kan NL nog wat van leren) op een schaal te leggen als diner met wat beleg. Daar viel mij als eerste iets op van Mexico (ik generaliseer hier, het is een heel groot land en wij zien maar een deel van Yucatan).

Kaas

Mexicanen zijn gek op kaas, je ziet het overal en als het te smelten is zijn ze er helemaal gek op. Er lag naast de te verwachten Manchego en alle vormen van vierkante plakjes en geraspte kaas een enorme hoeveelheid aan Edam, Gouda en andere Nederlandse jonge kazen. Er is zelfs een gerecht dat bestaat uit kaas gevuld met vlees, queso relleno waarbij ik gelijk op een tweede favoriet kom wat eten betreft.

Vlees

Mexicanen zijn ook gek op vlees. Krijg je in NL het idee dat het voornamelijk bonen en mais is dat gegeten wordt, dan is dat hier meer garnering bij de enorme lappen vlees die je hier kan eten als ook allerlei worstjes, kip en kalkoen. Bij voorkeur op de houtskool BBQ bereid. De kwaliteit is ook uitstekend, de laatste keer dat we zulke goede steaks hebben gegeten was hier in Las Vegas, kenners weten dan genoeg.

Terug naar Cancun.
We hebben hier een hele dag doorgebracht en besloten een ritje te maken langs de hotelstrip op weg naar het museum om vast wat Maya cultuur te bezichtigen. Dat hebben we geweten, we hebben 1,5 uur in de file gestaan als gevolg van de 1ste storm van het jaar, Andrea. Vroeger dan normaal en het heeft uiteindelijk voor behoorlijk wat regen gezorgd, ongewoon veel in deze tijd volgens de bewoners. Uiteindelijk bij het museum was het gesloten omdat delen ondergelopen waren. We kunnen altijd nog een poging wagen op de dag voordat we terugvliegen. Wat ook een eerste keer was voor mij was het zien van een opossum die ’s nachts op zijn gemak door de buitenbar van het hotel liep, het zijn een soort aaibare ratten met een heleboel tandjes.

Valladolid

Valladolid is een groot dorp klein stadje bestaande uit laagbouw om een centraal plein met een grote karakteristieke kerk. De bevolking bestaat vrijwel volledig uit Maya’s en het ligt centraal voor een paar plekken die we wilden bezoeken. We verbleven in hotel Aurora. Een uitstekend hotel met een koel zwembad voor na het beklimmen van tempels.

Maya’s

Omdat we in een korte tijd de beslissing hebben genomen om naar Mexico te gaan zijn we voor ons doen onvoorbereid vertrokken. Mijn idee over de Mexicanen was dus vooral gebaseerd op Lucky Luke en de politieseries uit de VS. De Maya’s zien er dus heel anders uit. Ze hebben eigenlijk allemaal sluik haar, weinig overige haargroei, een bol hoofd en ze komen niet boven de 1.60 uit. Ik ben dus zelf een soort harige reuze-Maya. Wel herkenbaar zijn de indiaanse trekken en soms zien ze er uit als Thai uit het zuiden van dat land. Het zijn vriendelijke mensen en wij voelen ons welkom.

Ek Balam

Dit is de eerste oude Maya stad die we gezien hebben. De naam betekent zwarte jaguar en we waren behoorlijk onder de indruk. Ook de eerste serieuze kennismaking met de muskieten was een reden om de trap op te vluchten. Achter de grote tempel zaten heel veel leguanen en we zijn daar wel even druk geweest met onze “ontdekking”. Nu we wat verder zijn komen we er achter dat er hier meer leguanen als duiven zijn en dat ze ook overal zitten maar het blijven schitterende beesten.

Zaci

Zaci is een cenote die midden in Valladolid ligt en een halve koepel heeft. We hebben goed gegeten in het restaurant dat er boven ligt en zijn daar gaan zwemmen. Er zat een soort aalscholver op een touw en een schildpadje. Ik heb hier wat onderwaterbeelden kunnen maken. De grootste verrassing was wel dat om 15:30 beide watervalletjes werden uitgezet.

Chichen Itza

De toeristentrekker en een van de meest volledig uitgegraven Maya steden uit het verleden. We zaten nog met de restanten van de storm en we zijn heel vroeg vertrokken. Dat resulteerde in een door verkopers verlaten complex waarbij maar een handvol toeristen de site voor zichzelf had, heel indrukwekkend. In de middag werd het weer beter, kwamen de bussen aan en veranderde het in een kermis, de sfeer is dan ook volledig weg. We mogen Chaak dan ook dankbaar zijn dat we het op deze manier gezien hebben.

Filmpjes en foto’s volgen nog en wat we vanuit Santa Elena gedaan hebben ook in het volgende stukje.